Il DSM-IVtr, è l'aggiornamento della quarta versione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders in inglese) pubblicato dall'American Psychiatric Association (APA), nel 1994.

 Consiste in una classificazione nosografica ateorica assiale dei disturbi mentali. I disturbi mentali vengono definiti in base a quadri sintomatologici, e quest'ultimi sono raggruppati su basi statistiche.

 La prima versione risale al 1952 (DSM-I); da allora ve ne sono state nel 1968 (DSM-II), nel 1980 (DSM-III), nel 1987 (DSM-III-Revised), nel 1994 (DSM-IV) e nel 2000 (DSM-IV-Text Revision; quella attualmente in vigore). Sono state anche effettuate piccole modifiche nelle ristampe di alcune versioni intermedie; particolarmente significativa la settima ristampa del DSM-II, che nel 1972 espunse l'omosessualità dalla classificazione psicopatologica. Il DSM-V è in fase di pianificazione, e dovrebbe essere pubblicato intorno al 2011. 

Il manuale, secondo gli intendimenti degli autori e dell'APA, dovrebbe essere: 

nosografico: i quadri sintomatologici sono descritti a prescindere dal vissuto del singolo, e sono valutati in base a casistiche frequenziali.

ateorico: non si basa su nessun tipo di approccio teorico, né comportamentista, né cognitivista, né psicoanalitico, né gestaltico, etc.

assiale: raggruppa i disturbi su 5 assi, al fine di semplificare e indicare una diagnosi standardizzata su basi statistiche: si rivolge ad esse in quanto il sintomo acquista valore come dato frequenziale; i concetti statistici di media, frequenza, moda, mediana, varianza, correlazione, ecc. giungono ad essere essi stessi il "solco" mediante il quale si valuta la presenza o meno di un disturbo mentale.

Il "Sistema Multi-Assiale" su cui si basa è organizzato nella seguente maniera:

 Asse I: Disturbi clinici, compresi i disturbi dello sviluppo (infanzia ed adolescenza) e dell'apprendimento

Asse II: Disturbi di personalità e ritardo mentale

Asse III: Condizioni mediche che possono influire sugli aspetti psicologici e psicopatologici

Asse IV: Fattori psicosociali ed ambientali che possono influire sugli aspetti psicologici e psicopatologici

Asse V: Scala GAF, di valutazione del "funzionamento globale" (con una quantificazione da 1 a 100).

Nella pratica clinica, la focalizzazione maggiore è solitamente sull'Asse I e II, mentre il III ed il IV vengono utilizzati solo in presenza di particolari condizioni, ed il V risulta raramente usato (per la sua genericità poco informativa).

 Il manuale è utile come riferimento per lo specialista non tanto per determinare, tramite il metodo induttivo, da quale disturbo sia affetta la singola persona, ma per determinare, tramite il metodo deduttivo, se il comportamento di un paziente sia inseribile in un quadro sindromico statisticamente rilevante, prescindente dal substrato culturale dell'esaminatore.

 Anche se il suo uso è ormai invalso nella pratica clinica (superando in diffusione anche la classificazione internazionale dell'ICD-10), vi sono molte discussioni sulla reale "ateoreticità oggettiva" nella definizione delle categorie sindromiche, e sulla rigidità (a volte disfunzionale) dei criteri inclusivi ed esclusivi delle stesse. Ciò nonostante, la standardizzazione che propone nella classificazione sindromica è ormai condivisa a livello internazionale.

Bibliografia essenziale

DSM – IV – TR, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. © 2000 - American Psychiatric Association. Edizione Italiana: DSM – IV – TR. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali – Text Revision edito in Italia da Masson (http://www.masson.it).

Sitografia:
http://www.lorenzomagri.it
http://www.nienteansia.it
http://www.psicologia-italia.it